青冥山，云雾缭绕。

洞府之内，阿桓缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝。他轻轻吐出一口浊气，那气息在室内盘旋数息方才消散。

“《炼魂法》终于大成了。”

他低声自语，心念微动，周身灵气流转，气息赫然已稳固在练气五层的境界。

“仅凭自身吐纳，想要突破至练气后期，无异于痴人说梦。”

阿桓眉头微蹙，指尖无意识地在冰冷的石榻上敲击着，“丹药……需要海量的丹药。可这里的丹药，都需要贡献点来换。”

贡献点……他需要大量贡献点去换取人丹，他的《太和阴阳赋》只能服用人丹修炼，别的丹药与他功法相克。

他长身而起，整理了一下略显褶皱的衣衫，推开洞府石门，再次走向那座熟悉的殿阁。

任务阁内，依旧是一副清冷模样。柜台后，那位须发皆白、面容古朴的老伯正眯着眼，似在打盹。

“老伯，晚辈前来接取任务。”

阿桓走到近前，拱手道，“不知可有贡献点高些的任务？”

老伯眼皮抬了抬，浑浊的目光在阿桓身上一扫，慢悠悠道：“高贡献点的任务自然是有，只是……以你目前的修为，恐怕难以胜任，平白送了性命。”

“老伯，我已晋升练气五层。”阿桓释放出一丝自身气息。

“练气五层？”老伯微微摇头。

“此类任务，通常需练气后期弟子方敢接手，其中凶险，非比寻常。你还年轻，不必急于一时。”

“还请老伯通融。”阿桓语气恳切。

“弟子急需贡献点兑换修炼资源，定会量力而行。”

老伯凝视他片刻，见他目光坚定，终是叹了口气：“罢了，机缘险中求。既然你执意如此，老夫便破例一次。”

说着，他颤巍巍地从柜台下取出数张泛着古朴光泽的兽皮卷轴，逐一摊开在阿桓面前。兽皮上，以朱砂书写的任务信息透着丝丝灵压。

【任务一：探查青麟城赵氏拍卖会。目标物——上古魂元。需以不高于五千下品灵石的价格入手。奖励：八千贡献点。】

【任务二：获取李家新研丹药‘凝丹散’配方。提供者：李药尘（金丹初期，李家丹阁阁主）。奖励：五千贡献点，备注：配方真伪需经鉴定。】

【任务三：探寻散修苏璎珞之下落。此女身负特殊血脉，百年前遭五大家族联合围剿后失踪。提供确切行踪消息者，奖励一万贡献点，并可破格吸纳为王家外族弟子。】

……

一行行看下去，阿桓的心渐渐沉了下去。这些任务，无一不是刀尖舔血，任何一个目标的背后，都站着金丹期甚至更可怕的存在。对他这个练气五层的小修士而言，难度尤如登天。

他的目光在第一个任务上停留片刻，想象着青麟城拍卖会上金丹修士云集、筑基多如狗的场面，立刻否定了这个选择。那无异于羔羊闯狼群。

他的视线最终落在第二个任务上。凝丹散……能大幅增加筑基修士突破金丹概率的丹药，其配方价值不言而喻。虽然奖励贡献点看似不如其他，但目标是专注炼丹的李家，或许……有机会智取？

“老伯，我选第二个任务，获取凝丹散配方。”阿桓指向那张兽皮卷轴。

老者眼中闪过一丝讶异：“李家丹阁守备森严，李药尘更是金丹真人，你确定？”

“确定。”阿桓点头，目光坚定。

“好，既然如此，这是任务玉简，内有地图与目标详细信息。”老者将一枚温润的青色玉简递过，神色肃然。

“记住，任务途中，生死由命，富贵在天。若事不可为，当以保全自身为上。”

“多谢老伯提点。”阿桓郑重接过玉简，神识沉入其中，大量信息瞬间涌入脑海。

……李药尘，金丹初期，李家首席炼药大师，执掌丹阁总部，常驻药王城……

南域修仙界，世家林立。五大顶级世家——王、赵、李、鬼、欧阳，五大世家其下依附无数中小世家。

王家炼魂炼符，赵家精于炼器，李家丹术称尊，鬼家阵法傀儡诡秘莫测，欧阳家御兽通灵……李家势力内核之一的药王城，正是此行的目的地。

收起玉简，阿桓不再耽搁，对着老者深深一揖，转身便下了青冥山。

一路向北，风尘仆仆。

阿桓全力奔跑，身形在山林间疾驰，数百里路程不敢有丝毫停歇。数日后，一座宏伟巨城的轮廓终于出现在地平在线。

城墙高耸，以巨大的青灰色条石砌成，城楼之上，“药王城”三个古朴大字在夕阳下熠熠生辉。

城门口矗立着一尊高达数十丈的石象，神态慈悲，俯视着往来众生，正是上古药王神农氏。

入得城时，已是暮色晚霞。城内灵气氤氲，远比青冥山脚下坊市浓郁数倍，街道宽阔，车水马龙，两旁店铺林立，多是售卖丹药、灵草之所，空气中弥漫着淡淡的药香。

阿桓寻了一间看起来不算起眼的酒楼走了进去。

“掌柜，中等客房住一晚需多少灵石？”他向着柜台后一位富态的中年修士问道。

掌柜抬眼，笑容可鞠：“道友面生，是初来药王城吧？敝店中等客房，清净雅致，附有简易聚灵阵，每日只需一千下品灵石。”

阿桓眼角微跳。一千下品灵石！

“咳……可还有更便宜些的？”

“下等客房，五百灵石一日，不过灵气稀薄些，也无聚灵阵。”掌柜依旧笑着，眼神却淡了几分。

“便订下等客房，先住五日。”阿桓忍痛从储物袋中点出两千五百枚下品灵石，堆在柜台上，发出清脆的声响。

掌柜这才笑容回暖，递过一枚木质房牌：“道友拿好，甲字柒号房。”

是夜，阿桓盘坐于简陋的床榻上，并未入睡，而是默默运转《炼魂法》，既是修炼，也是将赶路的疲惫一扫而空，同时仔细规划着名明日的行动。

翌日，天光微亮。

药王城仿佛从沉睡中苏醒，街道两旁迅速被各式各样的摊贩占据，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。灵草、灵药、灵丹……琳琅满目，好不热闹。

阿桓融入人流，看似随意地逛着，目光却在不断扫视。他走到一个售卖低阶丹药的摊贩前，蹲下身，拿起一瓶“聚气丹”看了看。

“道友，这聚气丹怎么卖？”

摊主是位面容精瘦的汉子，见有客上门，热情道：“道友好眼力，这聚气丹乃是在下亲手炼制，药性温和，只需三十灵石一瓶。”

阿桓放下丹药，状似无意地问道：“价格公道。对了，道友这里可有能助筑基修士突破金丹瓶颈的丹药？”

摊主闻言一愣，随即失笑：“道友说笑了，在下不过是混口饭吃的散修，只会炼制些练气期适用的丹药。您说的那种高阶灵丹，只有内城的丹阁总部，或者一些大型拍卖会上才可能出现。”

“原来如此，多谢道友。”阿桓道了声谢，放下几枚灵石买下那瓶聚气丹，继续向前逛去。

接下来小半日，他装扮成一个真正为师长采购灵药的弟子，接连询问了数个摊贩，采购了不少低阶灵草，却始终未能得到任何关于“凝丹散”或是类似功效丹药的线索。

所有摊主的回答都指向同一个地方——李家丹阁。

穿过熙攘的外城街道，阿桓来到内城。一座更加气势恢宏的殿宇出现在眼前，飞檐斗拱，琉璃瓦在阳光下流转着炫目的光彩，门楣上高悬金匾——“李家丹阁”。

仅仅是站在门外，便能感受到其中蕴含的磅礴药力与灵气，进出之人络绎不绝，皆气息不弱。

阿桓定了定神，迈步而入。内部空间极大，装饰得富丽堂皇，汉白玉铺地，穹顶镶崁着照明用的夜明珠，一排排水晶柜台后，陈列着各式各样的玉瓶、玉盒，灵光闪铄。浓郁的丹香沁人心脾。

一名身着李家服饰的年轻侍者立刻迎了上来，面带标准化的微笑：“这位道友，欢迎光临丹阁，不知需要购买何种丹药？”

阿桓早已打好腹稿，神色自然地回道：“家师筑基巅峰，突破在即，命我前来采购一些有助于凝结金丹的灵丹，不知贵阁可有推荐？”

侍者闻言，笑容更盛，引着阿桓来到一处专柜前，从里面取出两个精致的白玉瓶：“道友来得正好，这两款是本阁眼下最受筑基前辈们青睐的灵丹。”

他先拿起稍大一些的玉瓶：“此乃‘蕴金丹’，药力绵长醇厚，能温养丹田，夯实根基，售价八千下品灵石。”

又拿起另一瓶，“这是‘破障丹’，侧重于冲击瓶颈，药性猛烈些，售价五千下品灵石。”

阿桓接过玉瓶，入手温凉，他打开瓶塞，轻轻一嗅，浓郁的丹气让他精神一振。他故作沉吟道：“不知这两款丹药，对凝结金丹的成功率能提升几成？”

侍者笑容不变，应对流利：“道友明鉴，丹药效力因人而异，与修士自身资质、功法、心境乃至机缘皆有关系，本阁实在无法给出确切概率。不过这两款丹药销量极佳，口碑是有保障的。”

“只有这两种选择吗？”阿桓追问。

“听闻李家炼丹术冠绝南域，可有……效果更殊胜的新药？”

侍者摇头，语气肯定：“目前阁内对外售卖的辅助结丹类丹药，确实只有这两种。”

正当阿桓心中略有失望，准备告辞再想他法时，丹阁门口忽然传来一阵骚动。

只见一队约莫十馀人、身着统一服饰的修士，押送着数十辆由灵兽牵引的大车，停在了丹阁门前。车上满载着各种灵草灵药，用特殊的禁制封印着，但仍能感受到那澎湃的草木精气。为首者是一名面容儒雅、目光锐利的中年修士，气息深沉，赫然是筑基期的修为。

丹阁内一位管事模样的人立刻满脸堆笑地迎了出去：“廖兄！别来无恙！何劳你亲自押送，这些药材让弟子们搬进来便是。”

那被称作“廖兄”的中年修士拱手回礼，笑道：“李管事客气了，这批灵药是阁主亲自点名要的，关乎下一炉重要丹药的炼制，廖某不敢怠慢。”

两人在门口寒喧了几句，随后廖姓修士指挥弟子们开始卸货，将一箱箱封存好的灵药搬入丹阁侧门的库房。

他不动声色地退到一旁，目光看似随意地扫过那廖姓修士，将其样貌气息牢记于心。

待那廖姓修士与王管事又交谈片刻，便带着弟子们转身离开丹阁，朝城外方向而去时，阿桓也悄然跟上。

他远远辍在后面，始终保持着安全距离。

一行人出了药王城，行了约莫数里，前方出现一片占地极广的山庄，高墙大院，隐隐可见其内灵光氤氲。

就在阿桓考虑是否要继续靠近观察时，前方那廖姓修士忽然停下脚步，缓缓转身，目光如电，直射阿桓藏身之处。

“这位道友，跟了廖某一路，不知有何指教？”

声音平和，却带着一股不容置疑的威压。

阿桓心中凛然，知道已被发现，再隐藏已是无用。他深吸一口气，从藏身的大树后迈步而出，脸上挤出一丝恰到好处的歉意与恭谨，拱手道：“廖前辈恕罪，晚辈唐突了。”

他快步上前，在距离对方三丈外站定，解释道：“晚辈并无恶意。实不相瞒，方才在丹阁外，见前辈运送的灵药品相极佳，心中敬佩。晚辈师尊亦是一位炼丹师，正欲大量采购一批优质灵药，故而冒昧跟随，想与前辈洽谈一番合作，绝无他意。”

廖姓修士闻言，眼中锐光稍敛，但审视的目光依旧在阿桓身上打量。

“哦？采购灵药？”他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“不知令师需要何种灵药，数量几何？”

阿桓心中急转，面上却维持着镇定：“师尊所需种类颇杂，数量亦是不菲。只是……晚辈观前辈山庄之外，灵田所种灵药似乎颇为单一，恐怕难以满足家师多样的须求。今日贸然前来，主要是想先询问一下情况，具体采购清单，还需回禀师尊定夺。”

他这番话，半真半假，既解释了跟随的理由，又点出对方灵药种类的“单一”，隐含一丝质疑，反而显得更加真实。

廖姓修士目光微闪，哈哈一笑：“道友怕是误会了。那供应丹阁的灵晶果，不过是其中一项合作。我廖家山庄，乃是药王城周边最大的灵药产地之一，各类灵草应有尽有。既然令师有须求，不妨随廖某入庄一叙，看看货样再说？”

阿桓心知对方未必全信，此刻入庄，吉凶难料。

他连忙摆手，语气诚恳：“前辈盛情，晚辈心领。只是今日仓促，未备足灵石，亦未得师尊明确指示，实在不敢叼扰。待晚辈回禀师尊，备齐款项，改日定当正式登门拜访，与前辈详谈。”

说着，他再次拱手，姿态放得极低。

廖姓修士盯着他看了两息，脸上笑容不变：“既如此，廖某也不强求。道友请便。”

“多谢前辈，晚辈告辞。”阿桓不再多言，转身便走，步伐不疾不徐，直到拐过山道，脱离对方视线，方才暗暗松了口气，随即加速离去。

望着阿桓消失的方向，廖姓修士脸上的笑容渐渐收敛，目光变得深沉。

一名弟子凑上前来，低声道：“家主，此人形迹可疑，不过练气中期修为，言语间对灵药并不熟稔，身上也无长期接触灵药特有的草木清气，恐怕……并非真心来买药的。”

廖姓修士冷哼一声，眼中闪过一丝厉色：“本家主岂会看不出来？此人来历不明，跟踪我们，又刻意打听……你带两个人，暗中盯着丹阁那边，再帮我查一查这小子，看看近日有无异常动静，随时来报。”

“是！”那弟子领命，立刻点齐两人，匆匆离去。

廖家主负手而立，望向药王城的方向，眉头微蹙，喃喃自语：“灵晶果……凝丹散……哼，但愿你不要打乱我的计划，否则，区区练气，不过是自寻死路。”

而此时，远去的阿桓，心中亦是波涛翻涌。

“灵晶果……丹阁大量收购……李药尘……凝丹散……”他反复咀嚼着这几个关键词，一个模糊的念头逐渐清淅起来。

“看来，这灵晶果，极有可能便是炼制凝丹散的一味关键辅药，甚至……就是主药之一！突破口，或许就在这廖家山庄！”

他回头望了一眼那隐于山林间的庄园轮廓，眼中闪过一丝决然。龙潭虎穴，说不得，也要闯上一闯了。只不过，需要好好筹划一番。

想到此，他加快速度，身影很快消失在苍茫山道之中。