“獠牙与草药”店铺里光线有些昏暗，空气中混杂着干燥草药、鞣制皮革和某种兽类腺体的浓烈气味。柜台后面，一个戴着单边眼镜的干瘦老头正用一把小刀仔细地剥取某种小型魔兽的牙齿。

听到脚步声，老头抬起头，镜片后的眼睛扫过林威，在他背后的行囊上停留了一瞬。

“卖东西？”老头的声音和他的外表一样干巴。

林威点头，将行囊放在柜台空处，先取出了那张自己剥制的、处理得不算太好的风狼皮，然后是那块“优质”的阴影豹皮。

老头的目光掠过狼皮，没什么反应，但看到阴影豹皮时，眼神亮了一下。他放下小刀，拿起豹皮，手指仔细摩挲着皮毛的质地，又对着光线检查上面的破损处。

“完整的影豹皮，处理手法糙了点，有几个爪痕洞，影响价值。”老头语气平淡，“八个金币。”

林威没说话，又从行囊里取出那四块低级魔核，一字排开。一块风系（风狼），一块水系（水箭龟），两块土系（来自两只一级的厚土鼠）。

老头逐一拿起魔核看了看：“一级魔核，品质普通。两块土系的一个金币，风系和水系的两个金币。一共三个金币。”

林威沉默着，最后拿出了那株水蓝草和用剩下大半的蜂王浆。他没有全部拿出来，蜂王浆他只拿了大约三分之一的分量，用一个临时找来的小木罐装着。

“水蓝草，五个银币。”老头看了一眼草药，随即目光凝固在蜂王浆上。他打开木罐，小心地沾了一点放在鼻尖闻了闻，又伸出舌头尝了尝味，脸上露出一丝讶异。

“初级蜂王浆，纯度不错。这东西少见……算你十五个金币。”

林威心中快速计算。按照他从亚克那里旁敲侧击打听到的物价，一个金币等于一百银币，足够普通三口之家数月开销。老头给的价格肯定压低了，尤其是蜂王浆，但他现在急需激活资金，没时间也没资本去慢慢讨价还价。

“影豹皮，十二个金币。蜂王浆，二十个。魔核按你说的。其他的送你。”林威开口，声音不高，但很清淅。这是他根据对方反应和自己判断给出的底线。

老头盯着他看了几秒，似乎在评估这个年轻人的底气。林威平静地回视。

“影豹皮十个，蜂王浆十八。魔核不变。”老头还价。

“成交。”林威干脆利落。

老头不再多说，弯腰从柜台下取出一个沉甸甸的钱袋，数出二十八枚亮闪闪的金币，又加之三枚金币和五个银币，推到林威面前。“一共三十一金五银。”

金币入手微沉，带着金属的冰凉。林威将钱币收进系统空间，比放在身上更安全。

“需要点什么？武器？防具？药剂？”做成了一笔不错的生意，老头态度稍微好了点。

“一份详细的玉兰大陆地图，越详细越好。一套合身的普通皮甲，一把趁手的短剑或者猎刀。再要一些治疔外伤和恢复体力的基础药剂。”林威列出须求。这些都是他目前急需的。

老头转身在货架上翻找，很快拿出几样东西。一张鞣制过的羊皮地图，看起来比林威记忆里那种简陋示意图要精细得多，标注了主要国家、行省、山脉和河流。一套棕色的、看起来还算结实的硬皮甲。一把带鞘的钢制短剑，刃长一尺左右，造型朴实，但开刃处寒光闪闪。还有几个小皮囊，里面是不同颜色的粉末和药膏。

“地图，五个金币。皮甲，三个金币。短剑，精钢的，五个金币。止血粉、生肌膏、精力药剂各一份，算你一个金币。总共十四个金币。”

林威付了钱，直接将皮甲套在粗布衣服外面，短剑挂在腰间。地图和药剂收入系统空间。他感觉踏实了不少。装备带来的安全感，比单纯的等级提升更直接。

离开“獠牙与草药”，林威找了个街边的小饭馆，点了一大份烤肉和黑面包，外加一大杯麦酒，花了五个银币。他慢慢吃着，感受着食物填充胃部的满足感，同时耳朵留意着周围食客的闲聊。

大部分是些镇子里的琐事，谁家打到了大猎物，谁和谁又起了冲突。他耐心地听着，直到旁边一桌几个佣兵打扮的人谈论起了恩斯特学院。

“……听说这次芬莱城热闹疯了，四面八方的人都往那儿赶，就指望自家孩子能测出魔法天赋。”

“做梦吧，万中无一！不过听说战士测试门坎也高了，好象至少要四级战士水平才有资格参加复试？”

“差不多吧，毕竟是恩斯特啊……妈的，要是老子年轻二十岁，也去碰碰运气……”

“得了吧你，就你当初那三级战士的水平，连门都摸不着……”

四级战士？林威微微皱眉。他现在是22级，按照这个世界的算法是三级战士初段。距离四级战士（30级）还有一段距离。时间不等人，恩斯特学院招生显然不会持续太久。

他需要尽快提升实力，并且找到前往芬莱城的方法。

吃完东西，林威在镇上唯一一家旅店要了个最便宜的单间，一晚上两个银币。房间狭小简陋，只有一张床和一个木桌，但比起风餐露宿的魔兽山脉，已经是天堂。

他锁好门，首先展开那张羊皮地图，仔细研究起来。

枫叶镇位于赤尔郡东北角，靠近魔兽山脉。赤尔郡是芬莱王国下属的一个郡，而芬莱城是王国的都城，位于赤尔郡西南方向。直线距离不算特别远，但中间隔着丘陵和河流，普通人步行恐怕需要半个月以上。乘坐马车会快一些，但费用不菲。

“不能把时间都浪费在路上。”林威暗忖。他必须尽快赶到芬莱城。

第二天一早，林威来到镇上的车马行。这里停着几辆待雇的马车，车夫们聚在一起闲聊。

“去芬莱城，什么时候能出发？多少钱？”林威找到一个看起来比较稳重的老车夫询问。

老车夫打量了他一下：“去芬莱？现在就走，包车的话要十五个金币。如果愿意和人拼车，大概三、四个金币一个位置，不过要等人凑齐，可能得一两天后了。”

十五个金币！林威现在全身只剩下十七个金币外加几个银币。包车太奢侈了。拼车虽然便宜，但等待时间不确定。

“有没有更快的方法？”林威问。

“更快？那得找那些往都城运货的商队，他们有时候会捎带脚程快的护卫或者信使，不过要求也高，起码得有四级战士的实力，而且不一定顺路，价钱也不便宜。”老车夫摇摇头，“小伙子，看你年纪轻轻，别着急，等等拼车吧。”

四级战士……又是这个门坎。

林威谢过老车夫，离开了车马行。他站在略显嘈杂的街道上，思索着下一步。等待拼车不确定性太高，他必须主动查找机会。

他想起昨天在“獠牙与草药”听到的，镇子里的佣兵偶尔会接一些护送商队去郡城甚至都城的工作。或许可以去镇上的佣兵工会看看。

枫叶镇的佣兵工会只是一间不大的石屋，门口挂着交叉的剑与盾标志。里面人声鼎沸，挤满了形形色色的佣兵，空气里弥漫着汗味和酒气。一块巨大的木板上贴着各种任务委托单。

林威挤到任务板前，目光快速扫过。大部分是些在魔兽山脉外围采集特定草药、猎杀低级魔兽或者护卫短途商队的任务，报酬多是银币，偶尔有几个金币。

他的目光最终停留在木板角落的一张较新的委托上。

【紧急招募：临时护卫。】

【目的地：芬莱城。】

【要求：实力三级战士以上，有野外经验，听从指挥。】

【报酬：抵达后支付五枚金币。管食宿。】

【招募人：红叶商队（驻地：镇西马车行）】

红叶商队？林威回忆了一下，昨天进城时好象看到过这个商队的旗帜。报酬只有五枚金币，比正常拼车贵不了多少，但好处是立刻出发，而且管食宿，能省下一些钱。

他决定去试试。

镇西马车行比镇口的车马行规模大一些，里面停着七八辆装载好货物的马车，上面插着一面绣着红色枫叶的小旗。一些伙计正在做最后的检查。一个穿着体面绸缎衣服、肚子微凸的中年胖子正在指挥，他应该就是商队的主事。

林威走过去，直接说明来意：“你好，我看到招募护卫的委托。”

胖子主事转过身，看了看林威。林威穿着新买的皮甲，腰挎短剑，虽然年轻，但眼神沉稳，身上带着一股刚从野外出来的煞气，看起来比实际等级要可靠。

“三级战士？”胖子主事确认道。

“是。”林威释放出一丝斗气气息，控制在三级战士初段的水平。

胖子主事感受了一下，点了点头：“勉强够格。我们急着赶路，路上可能会不太平，你能保证听从安排吗？”

“可以。”林威回答。

“行，算你一个。我叫哈罗德，是商队管事。我们半个时辰后出发。你去那边找护卫队长卡桑报到，他会给你安排位置。”哈罗德指了指不远处一个正在检查马车轱辘的壮汉。

护卫队长卡桑是个四十岁左右的男人，脸上带着风霜，左边眉毛有一道断痕。他穿着锁子甲，腰间挂着一把阔剑，气息沉稳，给林威的感觉比魔兽山脉里那头影豹还要危险一些，估计至少有五级战士的水平。

卡桑只是简单问了林威的名字，检查了一下他的武器，便指派他负责队伍中间一辆装载布匹的马车，归一个叫老杰克的护卫带领。

老杰克是个头发花白的老兵，等级不高，大概三级战士顶峰，但经验丰富。他话不多，只是让林威跟在马车旁边，注意两侧的动静。

半个时辰后，红叶商队准时出发。一共八辆马车，载着赤尔郡的特产（主要是魔兽材料、药材和少量矿石）前往芬莱城。护卫算上林威一共十二人，由卡桑带领。管事哈罗德坐在唯一一辆带篷的马车里。

队伍沿着夯实的土路，向着西南方向前进。

离开枫叶镇，道路两旁是广阔的农田和零散的农庄。偶尔能看到劳作的农夫和放牧的孩童。天气不错，微风拂面，比起魔兽山脉的压抑，显得轻松许多。

但林威没有丝毫放松。他知道，这种相对安全的局域不会持续太久。一旦离开赤尔郡的内核局域，进入荒野和丘陵地带，盗匪和流浪魔兽的威胁就会大增。

他一边跟着马车行走，一边默默运转体内那微薄的地系斗气，感受着力量在体内循环。升级到32级后，他感觉自己对土元素的亲和力似乎增强了一丝，吸收天地间游离元素的速度也快了一点点。系统带来的提升是全方位的，并不仅仅是数据变化。

第一天平安无事。傍晚时分，商队在一个预定的河边营地驻扎下来。护卫们轮流守夜，林威被安排在下半夜。

篝火燃起，架起了铁锅煮着肉汤。林威分到了一大碗汤和两块黑面包，默默地吃着。其他护卫大多互相认识，围坐在一起喝酒聊天，谈论着女人、赌局和过去的冒险。林威这个新人显得有些格格不入，也没人主动来和他搭话。

他乐得清静，吃完后便靠在自己的行囊上，闭目养神，同时留出一丝心神警剔周围。

下半夜，月亮被云层遮住，光线暗淡。林威和另一个负责守夜的护卫守在营地边缘。

四周一片寂静，只有虫鸣和河水流动的声音。

突然，林威的耳朵动了动。他听到了一丝极其轻微的、不同于自然风声的响动，来自营地左侧的灌木丛。

他立刻握紧了身边的短剑，低声对旁边的护卫道：“有动静。”

那个护卫愣了一下，侧耳听了听，什么都没听到，有些不以为然：“是风吹的吧？别大惊小怪……”

他的话还没说完，左侧灌木丛中猛地窜出几道黑影，伴随着尖锐的破空声！

是弩箭！

“敌袭！”林威大吼一声，同时身体猛地向旁边一扑，躲过了射向他的一支弩箭。箭矢笃的一声钉在他刚才靠着的树干上。

旁边的那个护卫反应慢了一拍，被一支弩箭射中了肩膀，惨叫一声倒在地上。

营地瞬间炸锅！

“抄家伙！”队长卡桑的怒吼声响起，他第一时间从睡梦中惊醒，阔剑已然在手。

从灌木丛中冲出来大约七八个手持刀剑的蒙面人，动作迅捷，直接扑向商队的马车和护卫。

战斗瞬间爆发！

一个蒙面人狞笑着冲向林威，手中弯刀带着寒光劈下。林威能感觉到对方的气息，大约也是三级战士水平。

他没有硬接，脚步一错，利用在魔兽山脉中锻炼出的灵活身法，险之又险地避开刀锋，同时手中短剑如同毒蛇般刺向对方肋下。

那蒙面人没料到林威反应这么快，仓促回刀格挡。

“铛！”

火星四溅。林威感觉手臂一震，对方的力量比他略强。但他毫不退缩，贴身紧逼，短剑挥舞，招招指向对方要害，全是他在生死搏杀中总结出的最简洁有效的打法。

蒙面人被他这种悍不畏死的打法逼得有些手忙脚乱。几个回合后，林威找到一个破绽，短剑荡开对方的弯刀，一脚狠狠踹在对方小腹上。

蒙面人闷哼一声，跟跄后退。林威如影随形，短剑毫不尤豫地抹过他的喉咙。

温热的鲜血喷溅而出。

系统的提示音在脑海中响起。经验值比同级的魔兽高，是因为人类更“稀有”？

林威来不及细想，另一个蒙面人已经挥舞着链锤砸了过来。他急忙闪避，链锤带着恶风擦着他的头皮飞过。

营地各处都在厮杀。卡桑队长展现出了强大的实力，独自拦下了两名看起来是头目的四级战士，阔剑挥舞间斗气闪铄，逼得对方连连后退。其他护卫也各自为战，或两人一组抵挡敌人。

这些蒙面人显然是经验丰富的盗匪，配合默契，下手狠辣。短短片刻，就有两名护卫倒在血泊中。

林威面对使用链锤的敌人，感到压力巨大。链锤攻击范围大，力量沉重，他的短剑很难近身。他只能不断闪避，查找机会。

突然，他脚下一滑，似乎是踩到了石子，身体一个趔趄。

使用链锤的盗匪眼中凶光一闪，认为机会来了，全力将链锤砸向林威看似无法躲避的身体！

就在链锤即将及体的瞬间，林威原本趔趄的身体以一种不可思议的角度扭转，仿佛早就计算好了一般，恰恰躲过了这致命一击。同时，他左手猛地扬起，一把之前在魔兽山脉收集的、用来设置陷阱的尖锐石片激射而出，目标是盗匪的面门！

盗匪大惊，下意识地偏头闭眼。

就是现在！

林威如同猎豹般突进，体内地系斗气全力灌注到短剑上，使得剑刃泛起一丝微不可察的土黄色光芒，精准地刺入了盗匪因为闪避而暴露出的咽喉！

“呃……”盗匪瞪大了眼睛，链锤脱手落下，身体软倒。

【等级提升：23级。】

【状态：轻伤（体力消耗过度）】

暖流再次涌现，消耗的体力快速恢复，手臂的酸麻感也减轻不少。升级了！

他这边的战斗结束，立刻看向整个战场。卡桑队长已经解决了一名四级盗匪头目，正压着另一个打。其他护卫看到林威连续干掉两个敌人，士气一振，反击更加猛烈。

盗匪们见突袭未能迅速得手，对方又有硬茬子，领头的一声呼哨，剩下的人立刻摆脱战斗，迅速退入黑暗的灌木丛中，消失不见。

战斗来得快，去得也快。

营地一片狼借，留下几具盗匪的尸体和两名护卫的遗体，还有几人受伤。哈罗德管事脸色苍白地从马车底下爬出来，心有馀悸。

卡桑队长走过来，看了一眼林威脚边的两具盗匪尸体，尤其是那个四级战士，眼中闪过一丝惊讶和赞赏。

“干得不错，小子。反应很快，下手也够狠。”卡桑拍了拍林威的肩膀，“收拾一下，加强警戒，天亮立刻出发。”

林威点了点头，默默走到一边，检查自己的短剑。剑刃上沾着血，有几个细小的崩口。他擦干净血，将短剑归鞘。